산림청 국립산림과학원은 목재의 주요 성분인 리그닌의 활용과 관련한 국외 연구 동향을 정리한 자료집 「리그닌 기반 바이오플라스틱의 최신 연구 동향 Ⅱ」을 발간했다고 밝혔다.

리그닌은 목재 유래 천연 화합물로 기후변화 문제를 일으키는 화석자원을 대체하여 고분자 소재, 바이오연료, 전기화학 소재 등 실생활 및 산업 분야와 관련된 다양한 제품을 생산할 수 있는 소재이다.
이번 간행물은 리그닌을 활용하여 조직공학 소재, 약물 전달체 등 의공학 분야에서 활발히 진행되고 있는 국외 연구 사례를 담고 있다.

국립산림과학원 임산소재연구과에서는 과거 리그닌을 활용하여 친환경 복합 소재 및 에너지 저장용 소재 개발 연구를 수행하였으며, 향후 리그닌의 적극적 이용을 목표로 하는 신규 연구를 추진하기 위해 리그닌 기반 바이오플라스틱 소재 개발 방안을 모색하고 있다.

국립산림과학원 장수경 박사는 “현재 국내외 연구기관 및 기업 등에서도 리그닌의 높은 활용성과 산업적 성장 가능성에 주목하고 있다.”라고 밝히며, “리그닌의 활용성을 높이는 연구 개발이 국내 산림 자원의 고부가가치화 및 탄소중립 실현에 도움을 줄 것”이라고 말했다.