“저와 교감을 나누는 것 같아요” 니코를 처음 만난 주한 브라질 대사의 말이다.

서울동물복지지원센터의 유기견인 니코(2살추정)가 입양상담, 만남, 산책활동 등을 거쳐 마르시아 도네르 아브레우(Márcia Donner Abreu) 주한 브라질 대사에게 3월 24일 입양됐다. 니코는 ‘니카 마리아 도네’라는 이름으로 바뀌어 브라질 대사관저에서 지내게 된다.

니코는 구조 당시부터 겁에 질려 있는 모습으로 오래되고 오염이 심한 목줄을 착용하고 있었다. 분변이 묻은 채 뼈가 만져질 정도로 여위어 있었고 계속 긴장하며 방어적으로 무는 행위도 보였었다. 니코는 유실·유기동물 구조공고 기간이 지나도록 원래 가족이나 입양 희망자가 나타나지 않아 안락사 대기 상태였으나, 지난 2월 2일 서울동물복지지원센터로 입소하게 됐다.

센터 입소 후 초반 움츠러들고 주눅들어있던 니코는 살뜰히 보살펴주는 직원들과 새로운 가족을 만나고 난 뒤 체중도 늘고 사회성도 좋아졌으며 좋아하는 사람에게 달려와 안기는 등 여느 반려견과 다름없는 건강하고 활발한 모습으로 놀랍게 변화됐다.

마르시아 도네르 아브레우 주한 브라질 대사는 브라질에서도 유기견 2마리를 키우고 있었는데 한국에 올 때 다른 가족에게 맡기고 데려올 수 없었다. 한국에서도 반려견을 키우고 싶어 이왕이면 펫샵보다는 유기견을 입양하는 것이 좋다고 생각하여 알아보던 중 ‘안락사없는 유기동물 보호소’로 알고 간 민간시설에서 유기동물보다는 펫샵 동물을 강하게 권유하는 것에 실망하여 서울시에서 직접 운영하는 서울동물복지지원센터라면 믿을 수 있다고 판단하여 입양상담을 신청하게 됐다.

상담 예약 후 센터에 방문하여 3마리의 유기견과 만나보던 중 니코와 교감을 느껴 이후 상담 진행은 니코 한정으로 바쁜 일정을 쪼개며 3번의 만남을 가졌고, 니코도 대사를 만날수록 따르는 등 마음을 열었다.

서울동물복지지원센터는 시민이 안심하고 입양할 수 있도록 유기동물에 대해서 입양 전 건강검진, 중성화수술 등 의료지원, 기본적인 훈련, 입양 후 동물보험 가입, 입양 전·후 동물교육 등을 지원하고 있다고 밝혔다.

또한 서울동물복지지원센터는 보호자의 장기입원 또는 사망으로 인한 긴급보호 동물들을 데려와서 돌봄, 치료, 기본적인 훈련 등을 하여 입양을 추진하고, 성숙한 반려문화가 확산될 수 있도록 반려동물 관련 교육을 하고 있다.

동물 입양에 관심있는 시민은 서울동물복지지원센터 누리집을 통해 입양대기동물을 확인하여 입양상담 및 입양절차를 통해서 입양할 수 있다. 또한 책임있는 입양을 위해 온라인으로 ‘입양교육’ 및 ‘돌봄교육’을 이수해야만 비로소 자격이 갖춰진다. 방문 전 유선 예약 후 센터로 방문할 수 있으며 몇 차례 상담과 산책 등을 통해 개체를 만날 수 있다.

입양절차는 서울동물복지지원센터 누리집 방문(입양대기동물 확인) ▶ 입양교육 ▶ 입양상담 유선예약 ▶ 입양 진행(1~2회 이상 상담 및 개체 만남) ▶ 입양 후기(카페 공유) 순으로 진행된다.

서울시는 4월부터 유기동물의 인식 개선과 입양 활성화를 위하여 홍보캠페인을 매달 서울의 공원과 반려견 놀이터 등 다양한 장소에서 개최할 예정으로 홍보캠페인에 대한 정보는 서울동물복지지원센터 누리집에서 확인할 수 있다.

유기동물은 질병이나 행동문제가 있을 것 같아서, 입양방법이나 절차를 몰라서, 연령이 높은 경우가 많아서 등의 이유로 시민들이 유기동물의 입양을 꺼리는 편견이 있어왔다.

유영봉 서울시 푸른도시여가국장은 “서울시 동물복지지원센터의 유기견을 가족으로 맞아준 주한 브라질 대사에 감사드리고, 이번 입양을 통해 유기동물에 대한 편견을 바꾸고 입양 활성화를 위한 지속적인 홍보캠페인을 해나가겠다.”며 “서울시는 사람과 동물이 함께 행복할 수 있는 환경을 만들기 위해 앞으로도 다양한 사업을 추진할 예정이니, 아직 가족을 기다리는 수많은 유기견들에게도 시민들의 많은 관심 부탁드린다.”고 말했다.